水是生命的源泉，逐水而居是人類(lèi)的生存本能?？v觀全球，人類(lèi)文明的起源和發(fā)展都與河流地理環(huán)境密不可分。例如世界上的古巴比倫就是起源于底格里斯河及幼發(fā)拉底河，古印度起源于印度河及恒河，古埃及起源于尼羅河。而我們中華民族，則是起源于黃河和長(zhǎng)江流域。源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的黃河被尊崇為“母親河”和“中華民族的搖籃”，早已成為中華民族、炎黃子孫的共識(shí)。
在遠(yuǎn)古時(shí)代，黃河流域的中游、關(guān)中盆地一帶都屬于亞 熱帶，氣候溫和濕潤(rùn)，雨量充沛，四季分明，有利于農(nóng)作物的生長(zhǎng)，有利于人的健康長(zhǎng)壽。黃河流經(jīng)的黃土高原土壤肥沃，為發(fā)展原始農(nóng)耕提供了的條件。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，黃河流域具有為數(shù)眾多的古代文化遺址，由遠(yuǎn)及近，系統(tǒng)地展現(xiàn)了我國(guó)遠(yuǎn)古人類(lèi)延續(xù)發(fā)展的漫長(zhǎng)過(guò)程，清晰地描繪出了人類(lèi)進(jìn)化的軌跡，記載著中華民族成長(zhǎng)的歷史進(jìn)程。
例如，距今180萬(wàn)年前的西侯度猿人（山西芮城），100萬(wàn)—150萬(wàn)年前的“藍(lán)田人”（陜西），20萬(wàn)—30萬(wàn)年前的早期智人—“大荔人”（陜西），10萬(wàn)年前的“丁村人”和“許家窯人”（山西），3萬(wàn)—5萬(wàn)年的“河套人”等，都是除險(xiǎn)在黃河流域之內(nèi)。上世紀(jì)先后發(fā)現(xiàn)的以“仰韶文化”為代表的我國(guó)新石器時(shí)代母系社會(huì)文明的“遺址”，就有100多處，代表新石器晚期的“龍山文化”遺址更是遍布于黃河中下游的山東、河南、山西、陜西省等。到后來(lái)的“大汶口文化”時(shí)期，快輪制陶技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)普遍。相傳早的皇帝和炎帝就是這一時(shí)期的重要部落首領(lǐng)。以上這一切都充分說(shuō)明了黃河流域是中華民族、中華文化的重要發(fā)祥地。
此后，黃河流域又曾長(zhǎng)期是我國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的要地。在中華五千年的文明史中，黃河流域有3000多年。早在約4000多年前，我國(guó)夏朝，就在黃河流域立國(guó)建都。從夏王朝建國(guó)（公元前21世紀(jì)）開(kāi)始至北宋，歷代朝代大都都在黃河流域建都。我國(guó)的七大古都中的安陽(yáng)、西安、洛陽(yáng)、開(kāi)封，均在黃河流域。其中西安建都都?xì)v時(shí)長(zhǎng)達(dá)千年，洛陽(yáng)建都?xì)v時(shí)900多年，開(kāi)封建都?xì)v時(shí)200多年，還有元和西夏等少數(shù)民族先后在銀川建都等。社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)、技術(shù)、文化、醫(yī)學(xué)、建筑等等，更是得以突飛發(fā)展。此外文學(xué)藝術(shù)、曲藝雜耍、雕塑繪畫(huà)等也都競(jìng)相爭(zhēng)艷，令人嘆為觀止。
長(zhǎng)江位于黃河之南，是中國(guó)大河流。據(jù)考證，在云南元謀發(fā)現(xiàn)的元謀猿人是迄今為止中國(guó)發(fā)現(xiàn)早的屬于“猿人”階段的人類(lèi)化石，距今已有170萬(wàn)年左右的歷史。幾乎和半坡文化同一時(shí)期，長(zhǎng)江流域也孕育了河姆渡文化。河姆渡遺址的發(fā)現(xiàn)，為中國(guó)史學(xué)界和考古界提供了一個(gè)依據(jù)，那就是中華文明的起源，不僅僅死局限于黃河流域的一個(gè)地方，長(zhǎng)江流域也是中華文明的重要發(fā)源地之一。南宋以后，長(zhǎng)江流域更成為全國(guó)經(jīng)濟(jì)。春秋時(shí)期的莊周和屈原，他們都是荊楚文化的肥沃培育出來(lái)的。莊周的《莊子》和屈原的《離騷》合稱(chēng)“莊騷”，開(kāi)創(chuàng)了南方文化浪漫主義的先河，對(duì)后世產(chǎn)生了深淵的影響。
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